Histoire du Compagnonnage
Histoire
On donne le nom de compagnonnage à certaines associations formées entre les ouvriers du même état ou d'états analogues et dont le but est de se prêter de mutuels secours. Le compagnonnage était jadis, sous le régime des règlements, des restrictions et des privilèges que la Révolution renversa, le second degré du noviciat pour arriver à la maîtrise. On n'y était admis que cinq ans après avoir été reçu apprenti et sur la production d'un chef-d'œuvre. L'association des compagnons d'un corps d'état pour s'entraider, s'assister et trouver de l'ouvrage, a survécu à la chute du monopole industriel frappé par la loi du 2 mars 1791, et forme le compagnonnage en cours au XIXe siècle.
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Selon telle ou telle version, la tradition* voudrait
donner au compagnonnage une origine biblique : ses fondateurs (maître
Jacques, tailleur de pierre, et le père Soubise, charpentier) auraient participé
au temps de Salomon (Xe siècle av. J.-C.) à
l'édification du premier temple de Jérusalem avant de venir introduire le
rite en Gaule. Dans une autre version nous les retrouvons au XIIe siècle, moines constructeurs créant les premières
associations d'ouvriers itinérants. Sans pouvoir en tirer de preuve véritable sur l'existence d'un compagnonnage à |
cette époque, on trouve par le concile de Rouen en 1189 et celui d'Avignon en 1326 des décrets de l'Eglise concernant l'excommunication de confréries clandestines dont les membres se réunissent régulièrement, prêtent serment, revêtent des tenues particulières et promettent de se porter secours mutuellement.
En 1258, dans son Livre des métiers qui codifie les usages corporatifs parisiens, Etienne Boileau mentionne 1 268 ouvriers voyageurs. En 1276 Rodolphe 1er accorde des franchises aux tailleurs de pierre de Strasbourg. Mais il est fort probable qu'à côté des guildes et corporations reconnues existaient déjà des organisations d'entraide ouvrière qui agissaient clandestinement pour ne pas souffrir les interdictions de l'Eglise et de l'autorité Royale.
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Dès le XIIe siècle on voit apparaître
sur les statues, les monuments, les peintures, des signes qui sont
particuliers aux compagnons ou qui évoquent leurs rites et légendes. Ainsi
des bas-reliefs sur une colonne du XIIIe siècle à St-Bertrand de Commingues. A
Chartres et à Poitiers également où l'on découvre une guillebrette
(maison canoniale du XIIIe et Notre-Dame-de-la-Grande).
A Chartres encore, deux personnages accroupis face à face tenant des dés qui
représenteraient un maître et un apprenti car sur les dés sont figurés des
symboles compagnonniques. Villard de Honnecourt a
d'ailleurs fait un dessin de cette scène en y ajoutant un sanglier et un
lapin qui désignent chez les compagnons l'initié et l'apprenti. A
Valenciennes, une figuration des deux colonnes Hachin
et Boaz ; à St-Denis, le
Christ faisant un signe compagnonnique ; à Strasbourg, la mort d'Hiram.
Autant de signes troublants qui ne peuvent pour autant être pris comme
preuves car communs aux compagnons mais aussi à la religion. |
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y serait fait état d'une "mère" qui tient une auberge, de voyages de compagnons et de l'assistance mutuelle qu'ils doivent se porter. De même dans le fameux manuscrit de Villard de Honnecourt de nombreux dessins sont évocateurs, ne seraient-ce que ces esquisses de personnages ou d'animaux sur lesquels sont superposés des dessins géométriques ; certains pensent qu'il pourrait s'agir d'une sorte de "mémento" permettant de rappeler aux bâtisseurs des procédés de tracé.
A
la fin du Moyen Age, la puissance des corporations est grandissante et y
accéder à la maîtrise est devenu très difficile car le recrutement des maîtres
se fait de plus en plus par voie héréditaire. Ainsi en réponse à cette
puissance des corps de métiers apparaissent les confréries ouvrières.
On parlait plus à cette époque de "corporations de métiers" que l'on
décomposait en trois grandes catégories : les maîtres qui devaient faire preuve
de compétences techniques et payer des droits d'entrée, les apprentis (destinés
à devenir maîtres) et les valets que l'on appellera compagnons à partir du XVe siècle.
Les
ouvriers qui allaient travailler de province en province ne pouvaient
s'enfermer dans le cadre étroit et réduit de la corporation que les maîtres
s'appliquaient d'ailleurs à rendre de plus en plus exclusive avec le temps. La
"confiscation" des corporations par les patrons s'est faite avec la
complicité du régime (octroi des lettres de maîtrise par l'autorité royale). De
là le besoin très réel pour les ouvriers de fonder des associations
particulières, sortes de confréries qui assuraient leur défense, la solidarité
ouvrière et dont la protection les accompagnait dans leurs pérégrinations
laborieuses. Ces associations ne servaient pas seulement à assurer du travail à
l'ouvrier jeté dans une ville inconnue, elles lui faisaient aussi trouver des
mains fraternelles, des visages amis partout où il allait ; elles lui assuraient
des secours et du pain dans le besoin, loin de son pays et des siens. Ce fut
surtout l'instinct de défense mutuelle qui porta les hommes de même métier à se
protéger et à s'unir contre l'arbitraire des patrons.
A la ligue des bourgeois et artisans établis, il fallait opposer la ligue des
travailleurs. L'atelier ayant cessé d'être un asile commun et étant devenu une
sorte d'exploitation du plus faible par le plus fort, l'intérêt du maître et
celui du compagnon étaient devenus aussi distincts que possible et un fossé
profond avait fini par se creuser ; de là l'indispensable association ouvrière
avec ses règlements, ses usages et ses mystères.
Au XIVe siècle les parcours des compagnons furent attestés dans la ville de Rouen ; au début du XVe siècle les menuisiers, les brodeurs et les tondeurs pouvaient ester en justice en tant que corps. L'essentiel des traits du compagnonnage était donc déjà bien dessiné à la fin du Moyen Age...
Dans son "Etude sociale sur les corporations compagnonniques", le couvreur Auguste BONVOUS nous apprend que "C'est seulement vers 1470 que les archives municipales font la mention des Compagnons du Devoir. Les garçons du Devoir, serruriers, en Poitou, fondent les compagnons serruriers du Devoir en se rangeant sous l'égide de Maître Jacques. A Orléans, les forgerons luttent contre les vanniers**** ; le guet s'empare du logis des compagnons forgerons du Devoir et prennent un coffret de fer dans lequel il y avait un lopin et une chanson contre les vanniers (sept. 1451)."
A
partir du XVIe siècle, édits et sentences faisant
défense aux ouvriers de s'assembler se multiplièrent**. Les réunions de
compagnons furent interdites par l'autorité royale (ordonnances de 1539, 1534,
1566...) à laquelle s'ajouta celle de l'Eglise. En effet, tous les rites
mystérieux entourant le compagnonnage, les libations, les réunions, les
"mères", les masques, bâtons, rubans et autres attributs attirèrent
les foudres de la justice royale et de la justice ecclésiastique. Ainsi, les
imprimeurs de Lyon furent par exemple menés entre procès et émeutes contre
l'autorité royale entre 1539 et 1573. Les associations d'ouvriers se
retrouvaient sans statut légal, réprimées par les pouvoirs publics et dénoncées
par les autorités corporatives. Elles devaient se mettre en place
clandestinement mais malgré la multiplication des interdits les autorités
furent en fait tout à fait impuissantes à empêcher l'accroissement du
compagnonnage. Certains compagnonnages (appelés "devoirs" jusqu'au XVIIe siècle) se transformèrent en véritables sociétés
secrètes qui se ramifièrent dans tout le pays, les plus nombreux étant ceux des
métiers du bâtiment (maçonnerie et charpenterie).
Dans leur "résistance", les compagnons n'hésitèrent pas à s'engager
dans les conflits religieux. Les Gavots (enfants de Salomon) furent considérés
comme réformés et les Dévoirants (enfants de maître Jacques) pour catholiques
ce qui attisa les rivalités*** entre sociétés parallèlement à l'aval qu'ils
exerçaient sur les salaires et les embauches.
Au
XVIIe siècle, après toute une série de procès de 1643
à 1655 contre les cordonniers et ouvriers du textile et du cuir,
Le mot compagnon désignait l'ouvrier qui ayant fini son apprentissage
travaillait pour le compte d'un industriel ou d'un entrepreneur, ainsi le
compagnonnage était la durée du travail des anciens apprentis devenus
compagnons chez leur patron avant de pouvoir enfin travailler pour leur propre
compte. C'est donc à partir du XVIIe siècle que le
compagnonnage tel que nous l'entendons a été véritablement organisé.
Chaque Devoir observait des règles et rites qui lui étaient propres tant au niveau de l'initiation de ses membres qu'à leur formation professionnelle et spirituelle, le tout étant entièrement tourné vers la transmission du savoir, le souci du matériau et de l'outil mais aussi le respect du travail et de l'oeuvre à accomplir.
Ainsi, le compagnon désespérant de la maîtrise soit à cause d'un stage presque indéfini, soit à cause de sa pauvreté, entreprit de courir de ville en ville les chances de la fortune, excellent moyen du reste pour acquérir une instruction et une expérience que la routine de l'atelier ordinaire lui refusait. De là le tour de France et les agrégations de compagnonnage de plus en plus multipliées parce que de plus en plus nécessaires à l'ouvrier voyageur, et de plus en plus secrètes et mystérieuses parce que l'ombre et le silence pouvaient seuls permettre d'échapper aux sévérités de la législation faite tout entière au profit des bourgeois et des maîtres. Les associations du compagnonnage eurent pour objet l'assistance mutuelle des compagnons de chaque société ou devoir, et répondirent aussi à un besoin qui alors devait être fort vivement senti et qui était de tous les instants. Il s'agissait de faciliter les déplacements et les voyages en procurant aux affiliés, dans toute l'étendue du pays mais surtout dans un certain nombre de villes dites "du tour de France", travail, aide et protection.
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Traditions et Légendes Les compagnons revendiquent de tous temps une origine mythologique à trois figures emblématiques (Salomon, Maître Jacques et le père Soubise) et à deux temps : la construction du temple de Jérusalem dont maître Jacques aurait été l'architecte en compagnie de son ami maître Soubise, et la fin de l'ordre des Templiers, bâtisseurs féconds. Dans ce second temps maître Jacques deviendrait alors Jacques de Molay, dernier maître exécuté en 1314 sur ordre de Philipe le Bel. Sur ces bases, chaque corps de métier et chaque époque a brodé sa propre variante mais d'un point de vue général, les gens du bâtiment furent réellement les créateurs du Compagnonnage. Le compagnonnage serait un reliquat des sociétés secrètes de l'antiquité. Antiquité qui avait d'ailleurs ses sociétés d'ouvriers. |
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Chez les Juifs par exemple, nous trouvons les Khasidéens qui donnèrent plus tard naissance aux esséniens et dont la mission était, dans l'origine, d'entretenir et de réparer le temple que Salomon avait fait bâtir au Seigneur sur le modèle du tabernacle, ce même temple d'où les compagnons, notamment ceux qui s'intitulent les "enfants de Salomon" prétendent être issus. A en croire ces derniers, le troisième roi des juifs, pour récompenser ses nombreux ouvriers de leurs travaux, leur aurait donné un "devoir" ou, ce qui revient au même, une doctrine, et les aurait unis fraternellement dans l'enceinte de l'édifice qu'ils venaient de construire. Quoi qu'il en soit, les Khasidéens se soutenaient entre eux : ils avaient dans plusieurs contrées des maisons appelées "semnées" où ils s'arrêtaient en voyage. De la Judée ces associations passèrent en Egypte et de l'Egypte en Grèce. C'est à l'Egypte en effet que la Grèce doit le culte de Bacchus dont les prêtres, appelés "dionysiens", formaient des associations pour les constructions des temples et édifices ; les rois de Pergame les organisèrent en corporation. C'est de Grèce enfin que Numa fit venir à Rome les architectes qu'il mit à la tête des collèges d'ouvriers (collegia artificum, 797 av. J.-C.). Ces collèges d'ouvriers, exemptés d'impôts et privilégiés pour les constructions publiques se perpétuèrent pendant tout la durée de l'empire romain et existaient encore à l'époque de la domination lombarde sous le nom de confréries ou de corporations franches. Les papes leur accordèrent le monopole de la construction des églises et dans les chartes qu'ils leur donnèrent on voit qu'ils les exemptaient de toutes les lois et statuts locaux, édits royaux, règlements municipaux, concernant soit les corvées soit toute autre imposition obligatoire pour les habitants du pays. Munies de ces chartes les corporations franches se répandirent en Allemagne, en France et en Angleterre, leurs immunités firent donner à quelques-unes le nom de "francs-maçons". D'autres se consacrèrent à la construction des ponts ; tels sont les frères pontifes que l'on trouve dans le Midi vers 1178. Les templiers eux-mêmes furent compris dans l'ordre de ces corporations et ne dédaignèrent pas de s'associer aux travaux de construction. Ils se chargèrent de l'entretien des trois grandes routes du Midi de la France.
Toutes
ces sociétés, depuis les Khasidéens jusqu'aux
corporations franches avaient eu à la fois un caractère industriel et un
caractère religieux et mystique : il fallait, pour être admis en leur sein,
subir l'initiation par certaines épreuves, adopter certains dogmes, certains
signes et paroles de reconnaissance. Au Moyen Age il s'y joignit l'idée féconde
de secours mutuels contre l'autorité violente et despotique des seigneurs.
C'est à cette époque de troubles que remonte vraisemblablement l'institution de
compagnonnage actuel.
Le compagnonnage serait né dans la franc-maçonnerie et aurait été comme elle
protégé par l'ordre des templiers. L'opinion est assez répandue d'ailleurs que
le Maître Jacques considéré par les Compagnons Passants tailleurs de pierre
comme le fondateur de leur société, n'est autre que le grand maître Jacques de
Molay.
Faire naître le compagnonnage dans la franc-maçonnerie n'est pas une idée
nouvelle mais il est bon de ne pas oublier que :
- la franc-maçonnerie moderne n'a d'autre ressemblance avec les anciennes confréries de maçons constructeurs que le nom
- qu'il faut distinguer deux maçonneries : l'une matérielle et l'autre intellectuelle qui à une époque se sont réunies pour ne plus en former qu'une seule.
Donc, au lieu de dire que la franc-maçonnerie donna naissance au compagnonnage il est plus exact de dire que cette institution telle qu'elle nous apparaît aujourd'hui est issue des corporations d'arts et de métiers.
Les
compagnons donc feraient comme les francs-maçons remonter leur association à la
fondation du temple de Jérusalem par Salomon.
En effet, ce temple aurait été construit pour abriter l'Arche d'Alliance selon
le voeu du roi David. Mais celui-ci ayant du sang sur les mains, Dieu lui dit
"C'est ton fils qui construira la maison". Ainsi Salomon entreprit
l'édification du Temple. Voici ce que l'on trouve à ce propos dans la Bible :
"Le roi Salomon choisit des ouvriers dans tout Israël et commanda
pour cet ouvrage 30 000 hommes. Cet immense chantier était dirigé par le maître
d'œuvre Adon Hiram, plus souvent nommé Hiram. Salomon avait 70 000 manœuvres
qui portaient les fardeaux et 80 000 qui taillaient la pierre sur les
montagnes, sans compter l'intendance de chaque ouvrage, lesquels étaient au
nombre de 3 300 et donnaient des ordres au peuple et à ceux qui travaillaient.
Le roi leur commanda aussi de prendre des grandes pierres pour les murs et les
fondations du temple et de les préparer à cet effet. Les tailleurs de pierre de
Salomon et ceux d'Hiram eurent soin de bien les travailler." (Exode XXV,10-17)(RoisV,1à18)
On ne peut pas conclure à partir de ce texte que le Compagnonnage existait
déjà, mais c'est ici que la légende se constitue, et même plusieurs légendes
transmises d'âge en âge par la tradition ; ces légendes sont au nombre de trois
car les différents corps du compagnonnage reconnaissent trois fondateurs :
Salomon, maître Jacques et le père Soubise. De là trois grandes catégories :
les "Enfants de maître Jacques", les "Enfants de Salomon"
et les "Enfants du père Soubise". Ces trois classes de compagnons
sont ennemies, ou plutôt ont été ennemies les unes des autres et se sont
reproché longtemps les inimitiés imaginaires de leurs fondateurs.
Comme
nous l'avons vu plus haut, les Enfants de Salomon prétendent que ce roi leur
aurait donné un "devoir" pour les récompenser de leurs travaux et les
aurait unis fraternellement dans le temple. Une autre histoire se superpose à
celle-ci avec Hiram qui était dit-on rempli de sagesse et d'intelligence. Il
avait fait deux colonnes de bronze d'une hauteur de 18 coudées chacune pour la
porte du vestibule du Temple. Le nombre considérable d'ouvriers posait des
problèmes, notamment avec quelques imposteurs qui se faisaient payer comme des
travailleurs alors qu'ils ne faisaient rien. Pour mettre fin à ces excès,
Salomon (mais d'autres disent Hiram), donna à chaque ouvrier un mot de passe
pour se faire reconnaître ainsi qu'une assignation pour se faire payer. Par
ailleurs, les bons initiés étaient initiés dans un souterrain du Temple et se
faisant recevaient un nouveau mot de passe : pour les apprentis à la colonne Jakin, pour les ouvriers qualifiés à la colonne Boaz. Les Compagnons de Liberté seraient alors nés.
Holem, Sterkin et Hoterfut, des apprentis furieux de s'être vus refuser la
maîtrise, décidèrent de soutirer le mot de passe correspondant à Hiram ou de
l'assassiner. Ils l’attendirent à la sortie du temple et alors que Hiram se
présentait à la porte de l'Occident, Serkin tenta de
le forcer à livrer le secret. Hiram refusa et Sterkin
le frappa à l'épaule avec une règle. Hiram s'enfuit vers la porte du Midi où Holem, après le même scénario, lui donna un coup de maillet.
Hiram se sauva donc vers la porte de l'Orient ou Hoterfut
l'acheva d'un coup de levier. Les trois compères emportèrent le corps dans un
lieu retiré où ils l'ensevelirent, puis ils creusèrent deux autres fosses,
l'une pour ses habits, l'autre pour sa canne.
Neuf compagnons d'Hiram partis à sa recherche découvrirent son corps car un
acacia avait poussé sur sa tombe. Salomon changea le mot de passe et ordonna à
tous les compagnons, en signe de deuil, de se raser la barbe, de se couper les
cheveux, de prendre un tablier de peau et des gants blancs pour montrer qu'ils
étaient innocents de cette infamie. Puis Hiram fut mis dans un tombeau d'airain
portant l'inscription gravée sur un triangle d'or : A.L.G.D.P.G.A.D.L.U.
(A La Gloire Du Plus Grand Architecte De L'Univers).
Un autre triangle portait le nom de Jehova et un
troisième était gravé des lettres S.U.G. (Sagesse
Union Génie)
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Alors que les Compagnons du Devoir de Liberté se donnent
pour fondateur Salomon, les Compagnons du Devoir (ou Compagnons du Saint Devoir
de Dieu) assurent que leur fondateur, Maître Jacques, un des premiers maîtres
artisans de Salomon et collègue d'Hiram, naquit dans une petite ville des
Gaules nommée Carte ou Cartès (aujourd'hui St-Romili) située dans le midi de la France, mais que l'on
chercherait vainement sur les cartes ! Il aurait eu pour père un célèbre
architecte nommé Jakin, ou Jacquin,
se serait exercé à la taille des pierres dès l'âge de quinze ans, aurait
voyagé dans la Grèce où il aurait appris la taille de la pierre, la sculpture
et l'architecture, serait venu en Egypte puis à Jérusalem où il aurait
exécuté avec tant de grâce deux colonnes qu'on se serait empressé de le
recevoir "maître". |
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Maître Jacques voyagea trois ans pendant lesquels il du se
défendre contre les embûches des disciples de Soubise. Un jour, s'étant
éloigné de ses propres disciples, maître Jacques se serait vu assailli par
dix ouvriers de maître Soubise mais en se sauvant il aurait fait une chute
dans un marais ; soutenu par les joncs, ils aurait été délivré par les siens
et se serait retiré à Ste-Baume. Mais, bientôt trahi
et livré par un de ses disciples appelé Jéron selon
les uns, Jamais selon les autres, il serait mort frappé de cinq coups de
poignard alors qu'il était seul et en prière; ceci dans sa 47ème année, 4 ans
et 9 jours après sa sortie de Jérusalem, 989 ans av. J.-C. Les compagnons lui
ayant ôté sa robe auraient trouvé sur lui un petit jonc qu'il portait en
mémoire de ceux qui l'avaient sauvé dans le marais et aussitôt ils auraient
adopté le jonc pour emblème sous la forme d'un bâton qui devint plus tard la
canne. En général, on n'accuse pas Soubise d'avoir trempé dans cet assassinat.
Les larmes qu'il versa sur la tombe de son collègue lèvent une partie des
soupçons qui pèsent sur lui. Quant au traître, il serait allé, de désespoir,
se jeter dans un puits que les disciples de Jacques auraient comblé avec des
pierres. La dépouille de maître Jacques fut portée en procession par ses
compagnons jusqu'à un lieu proche de St-Maximin où
elle fut ensevelie après l'accomplissement de tous les rites sacrés alors que
la défroque du martyr aurait été mise dans une caisse. A la destruction des
temples, les Enfants de maître Jacques s'étant séparés, son chapeau aurait été
donné aux chapeliers, sa tunique aux tailleurs de pierre, ses sandales aux
serruriers, son manteau aux menuisiers, sa ceinture aux charpentiers et son
bourdon aux charrons. |
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Enfin, concernant Soubise, on le voit non seulement dans la légende de maître Jacques (la plus communément admise) mais aussi moine bénédictin ou encore venu de Nogent sous Paris. Comme pour son comparse Jacques il y a confusion dans les époques à son sujet. Soubise, nom à consonance moyenâgeuse, aurait comme signification "sous la bise"...
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A l'origine le compagnonnage ne s'était pas placé comme les corporations des maîtres sous la protection de l'Eglise. L'initiation se faisait dans des sortes de mystères où s'invoquait une tradition antérieure au christianisme. Le clergé s'en émut, surtout au XVIIe siècle. Les pratiques employées pour les réceptions de compagnons furent condamnées comme impies par la faculté de théologie de Paris le 14 mars 1665. |
Précédemment,
un édit de
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Pendant les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, les
rois et les parlements intervinrent souvent contre les communautés,
confréries assemblées et cabales des compagnons ; défense fut faite aux
taverniers de les recevoir au nombre de plus de quatre et de favoriser en
aucune manière, sous peine de punition exemplaire, les pratiques du prétendu
Devoir.
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Toutes les professions avaient leur compagnonnage mais plusieurs le perdirent vers le milieu du XVIIe siècle, notamment les cordonniers qu'une sentence du bailli du Temple du 22 novembre 1651 anéantit. Les tailleurs d'habits et les bourreliers furent dénoncés et condamnés à la même époque. L'organisation du compagnonnage d'alors est surtout connue d'après les révélations qui furent faites au clergé : "Ce prétendu Devoir, dit une officialité de Paris de 1655, consiste en trois paroles : "Honneur à Dieu, conserver le bien du maître et maintenir les compagnons", mais tout au contraire ces compagnons déshonorent grandement Dieu, profanent tous les mystères de notre religion, ruinent les maîtres vidant leurs boutiques de serviteurs quand quelqu'un de leur cabale se plaint d'avoir reçu bravade. Les impiétés et les sacrilèges qu'ils commettent sont différents selon les métiers. Ils ont néanmoins tous cela de commun : de faire jurer celui qui doit être reçu sur les saints Evangiles qu'il ne révélera à père ni à mère, femme ni enfant, prêtre ni clerc, pas même en confession, ce qu'il va faire ou voir faire et, pour ce, choisissent un cabaret qu'ils appellent la mère parce que c'est là qu'ils s'assemblent d'ordinaire comme chez leur mère commune, dans lequel ils choisissent deux chambres commodes pour aller l'une dans l'autre, dont l'une sert pour leurs abominations et l'autre pour le festin."
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Plusieurs évêques publièrent des mandements contre
l'institution du compagnonnage et le corps des cordonniers fit abjuration
solennelle. Les selliers, les chapeliers, les tailleurs et une partie des
charbonniers les imitèrent mais les autres métiers, c'est-à-dire la plus
grande partie des compagnons, au lieu de se joindre à eux les accusèrent
hautement au contraire d'apostasie. L'autorité temporelle prit une part moins
active à la poursuite du compagnonnage. ement de Paris mais l'autorité se relâcha de ces sévérités, sans doute parce que l'oppression des corporations e maîtres grandissant il lui fallait un contrepoids dans l'organisation ouvrière en compagnonnage. Il n'en fut pas de même du clergé et l'anathème des hommes d'Eglise ne manqua pas au compagnonnage considéré comme une institution du diable. Le compagnonnage était un cas de péché mortel, mais il est avec le ciel des accommodements et de temps en temps l'Eglise a transigé. Le compagnonnage, qui était loin d'ailleurs d'être un foyer de libre pensée, en a été quitte pour faire dire annuellement des messes en l'honneur de ses saints patrons et pour y assister pieusement avec ses rubans et ses cannes. |
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Avant la Révolution les compagnonnages inquiétèrent souvent et de façon croissante les autorités. A Dijon on dénombra pas moins d'une vingtaine de procès intentés aux compagnons entre 1667 et 1785. A Marseille, les Gavots et les Dévoirants allèrent même jusqu'à s'allier de manière ponctuelle vers 1725.
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En fait, leur pouvoir de priver certaines villes de leurs ouvriers et surtout de travail par la "damnation" ont fait des compagnons la principale cible des décrets d'Allarde et Le Chapelier en 1791 qui interdisaient les coalitions et les corporations ouvrières en proclamant "l'anéantissement de toute espèce de corporation de citoyens de même état de profession". En fait, ces lois, loin de supprimer le compagnonnage, obligèrent simplement les sociétés à rester secrètes comme sous l'Ancien Régime.
Sous
la Révolution, et plus encore sous l'Empire, les compagnons furent tolérés mais
étroitement surveillés. La conscription leur ôta d'importantes forces vives et
sous la Restauration ils connurent une période de renouveau malgré encore
quelques heurts avec les autorités comme à Angoulême en 1820. Les compagnons
regrettaient l'Ancien Régime, sans le livret ouvrier et surtout sans la loi d'Allarde.
Toujours à cause de leur aval sur l'embauche et les salaires, les compagnons
firent l'objet d'attaques nombreuses et répétées de la part de la monarchie de
Juillet avant d'être réhabilités par l'oeuvre d'Agricol
Perdiguier, compagnon menuisier élu député en 1848.
Le compagnonnage aujourd'hui
En 1830 se crée une dissidence au sein des compagnons du Devoir. Les aspirants serruriers de Toulon estiment que leur société ne répond pas ou plus à leur désir de "parvenir à l'Unité Corporative pour que le principe de la Mutualité se réalise d'une manière féconde" ; ils fondent la Société de l'Union des Travailleurs du Tour de France dont le compagnon Pierre Moreau sera le secrétaire. Dès 1832 des bureaux sont mis en place dans plusieurs villes de France : à Toulon le 30 juillet, à Bordeaux le 15 août sous l'impulsion de Marius Motte, un serrurier. Les bureaux comprennent une section par profession, ils accueillent les sociétaires âgés de 16 ans révolus, "de bonne moeurs et de bonne conduite" et nantis d'un passeport en règle. S'il tombe malade, le sociétaire perçoit 60 centimes par jour pendant un mois, 50 centimes le deuxième mois et 40 centimes les mois suivants ; selon la gravité de l'état une veille de nuit est assurée par un ou deux sociétaires.
Les tentatives répétées depuis 1848 de réconciliation et d'union des différents devoirs ont tourné court. La crispation sectaire sur les rites anciens est le fait d'un compagnonnage réduit à l'état de survivance par l'industrialisation qui a fait naître de nouvelles structures ouvrières : les syndicats.
Au
début du XXe siècle, trois mouvements compagnonniques
subsistent : les Compagnons du Devoir, les Compagnons du Devoir de Liberté et
l'Union Compagnonnique des Devoirs Unis. Une tentative de regroupement et
d'adaptation de ces trois mouvements va être tentée durant les années 20 et 30
sans pourtant aboutir.
La relance éphémère en 1941 imprimée par le régime de Vichy et la Charte du
même nom le 1er mai au nom d'un certain corporatisme cher à la "Révolution
nationale" n'a été qu'une parenthèse malgré l'intervention du compagnon
tailleur de Pierre Jean Bernard dit "la fidélité d'Argenteuil" qui
n'acceptant pas la mise à l'écart du mouvement compagnonnique parvient à
convaincre le maréchal Pétain après sa décision de suppression de toutes les
sociétés "secrètes". L'effort de dialogue entrepris entre les deux
guerres et le groupement des corps de métier du compagnonnage du Devoir vont
marquer une étape importante dans l'évolution du compagnonnage français par la
suite.
Les trois associations qui subsistent aujourd'hui avec l'Union Compagnonnique des Compagnons du tour de France des Devoirs unis et la Fédération compagnonnique des métiers du bâtiment ne regroupent qu'une petite élite dans quelques métiers artisanaux mais celle-ci garde la mémoire d'un mouvement qui porta haut la fierté ouvrière et l'éthique de la «belle ouvrage».
De
nos jours encore, quelques dizaines de compagnons (ébénistes, orfèvres...)
accomplissent un tour de France au cours duquel ils apprennent à perfectionner
leur art. Dans les années 1840, ils étaient plusieurs centaines de milliers.
Le XIXe siècle assista surtout à la naissance du
compagnonnage "romantique" alors que les compagnons se faisaient
écrivains ; au XXe siècle ils acceptèrent d'être
syndiqués ; vers 1945-1946 ils se dotèrent enfin de structures fermes.
Le compagnonnage contemporain n'est plus que la survivance d'un grand mouvement d'association ouvrière qui s'est développé dans les métiers artisanaux à l'époque de la Renaissance et qui a été étouffé à la fin du XIXe siècle par l'essor de l'industrie. Il reste cependant aujourd'hui une institution de formation reconnue dans le monde artisanal et dans le monde du bâtiment.
Partout
nous pouvons admirer les travail des compagnons d'aujourd'hui : de la tour
Eiffel, dont les travaux ont été conduits par un compagnon, à la restauration
de l'Arc de triomphe ou de l'Assemblée Nationale, du Musée d'Orsay à l'archange
du Mont Saint-
Les métiers représentés restent nombreux que ce soit dans le bâtiment (maçons, couvreurs, charpentiers...), l'industrie (chaudronniers, mécaniciens, serruriers...), les métiers de bouche (pâtissiers, boulangers) et les jeunes ouvriers continuent à se perfectionner au travers d'un tour de France qui tend à s'étendre de plus en plus vers l'étranger. Il se crée en effet régulièrement de nouvelles étapes, notamment en Belgique (Bruxelles), en Allemagne, en Ecosse mais aussi au Canada (Montréal) et même à la Réunion. Les jeunes aspirants sont accueillis dans des "maisons de compagnons" et travaillent dans les entreprises locales tout en suivant des cours donnés par des compagnons. On parle parait-il d'accueillir bientôt des jeunes filles dans le compagnonnage, il s'agira alors d'un grand changement au sein des sociétés compagnonniques.